Termíny asteroid, meteor, meteorit a meteoroid se bezohledně obracejí, zvláště když dva z nich ohrožují Zemi ve stejný den. Zde je rychlý vysvětlující:
Asteroid je skalní objekt ve vesmíru, který je menší než planeta - podle NASA se někdy nazývají menší planety nebo planetoidy. Jiné zdroje se na ně volně odkazují jako na „kosmické trosky“ nebo zbytky fragmentů z tvorby sluneční soustavy (jako další kusy, které zůstanou po vybudování knihovny IKEA).
Na planetě obíhající kolem Slunce jsou miliony asteroidů, z nichž asi 750 000 se nachází v asteroidním pásu, mezi prsteny Marsu a Jupitera je obrovský kruh asteroidů. Asteroidy mohou být široké až stovky kilometrů: Asteroid Ceres, někdy označovaný jako trpasličí planeta, je široký 940 km (584 mil).
Asteroidy nemají žádnou atmosféru, ale mnoho z nich je dostatečně velké, aby vyvolalo gravitační přitažlivost - některé mají ve skutečnosti jeden nebo dva doprovodné měsíce nebo tvoří binární systémy, ve kterých se vzájemně obíhají dva stejně velké asteroidy.
Vědci dychtí studovat asteroidy, protože odhalí tolik informací o rané tvorbě naší sluneční soustavy před asi 4,6 miliardami let. Jedním ze způsobů, jak je studovat, je pozorovat je, když se přiblíží k Zemi, jak dnes 2012 DA14 (15. února).
Meteor je asteroid nebo jiný předmět, který při vstupu do zemské atmosféry hoří a vypařuje se; meteory se běžně nazývají „padající hvězdy“. Pokud meteor přežije propad atmosférou a přistane na povrchu, je znám jako meteorit.
Meteority jsou obvykle kategorizovány jako železo nebo kameny. Jak název napovídá, železné meteority se skládají z asi 90 procent železa; kamenné meteority se skládají z kyslíku, železa, křemíku, hořčíku a dalších prvků.
A meteoroidy? To je obecný termín popisující malé částice komet nebo asteroidů, které jsou na oběžné dráze kolem Slunce. Neexistuje žádná všeobecně přijímaná, tvrdá a rychlá definice (založená na velikosti nebo jiné charakteristice), která odlišuje meteoroid od asteroidu - jsou prostě menší než asteroidy.
Teprve když tyto objekty vstoupí do atmosféry, označují se jako meteory, jako meteor, který byl dnes v Rusku viděn. Protože tento meteor explodoval v atmosféře, je výsledná ohnivá koule známá jako bolid. Opět neexistuje přesná definice bolidu - většina astronomů chápe bolid jako prostě velmi světlou ohnivou kouli.
Sledujte WordsSideKick.com na Twitteru @ živě věda. Jsme také na Facebook.
Jaký je rozdíl mezi asteroidem, meteoroidem, meteorem a bolidem?